UDAWALAWE NATIONALPARK
Der Udawalawe-Nationalpark im Süden Sri Lankas stellt eines der bedeutendsten Schutzgebiete des Inselstaates dar und bietet vor allem in den Nachmittagsstunden ein Naturerlebnis mit vielen Elefanten. Der Park wurde im Jahr 1972 offiziell gegründet, primär um ein Rückzugsgebiet für die Tierwelt zu schaffen, die durch den Bau des großen Udawalawe-Stausees ihren ursprünglichen Lebensraum verloren hatte.
Geografisch erstreckt sich das Areal über die Grenze der Provinzen Sabaragamuwa und Uva, wobei die Landschaft durch eine offene Parksavanne geprägt ist, die ein bisschen an die Weiten Ostafrikas erinnert und eine außergewöhnlich gute Sicht auf die Flora und Fauna ermöglicht. Daher wird der Park manchmal auch etwas übertrieben als "Serengeti Sri Lankas" bezeichnet.
Wir haben die Fahrt über unser Hotel Jungle Paradise gebucht, das über ein eigenes Fahrzeug und einen eigenen Fahrer verfügt. Die Safari-Zeiten sind fest von 06:00 bis 18:00 Uhr vorgegeben.
Unsere Fahrt begann im Hotel ab 13:00 Uhr, bis zum Parkeingang fährt man von hier aus nur ca. 15 Minuten. Die Fahrt führt vorbei am Seeufer, an dem zahlreiche Verkäufer mit frischen Mangos standen, und dann weiter am Zaun entlang. Hier kann man schon mal Elefanten sehen, die auf Futter von der anderen Seite hoffen. Das Füttern ist allerdings verboten, Schilder am Zaun weisen darauf hin.
Der Eintritt setzt sich zusammen aus Basis-Eintrittspreis, Servicegebühr, Mehrwertsteuer und Zusatzgebühren wie der Einfahrt für den Jeep. So zahlen zwei Personen ca. 41.000 LKR an der Kasse. Obwohl dieser Nationalpark mittlerweile Kreditkarten akzeptiert, ist das System am Gate von Udawalawe oft instabil. Es ist dringend ratsam, den Betrag in bar dabei zu haben. Gelegentlich wird am Ticketschalter nach dem Original oder einer Kopie des Reisepasses gefragt, um den Status als Ausländer zu verifizieren.
Mit dem frühen Start nutzten wir die Übergangszeit von der Mittagshitze in den kühleren Nachmittag, in der die Aktivität der Tiere stetig zunimmt. Der Eintritt in den Park erfordert neben der staatlichen Gebühr auch die Anmietung eines geländegängigen Jeeps mit Fahrer. Bucht man dies nicht über seine Unterkunft, warten einige Fahrer auch am Gate auf zahlende Gäste.
Die unbefestigten Wege sind für normale Fahrzeuge unzugänglich, sie führen tief in das über 30.000 Hektar große Gebiet, wobei die Fahrer oft über ein geschultes Auge für versteckte Details in der Vegetation verfügen. Unser Fahrer fuhr gut und hatte auch einige auswendig gelernte Weisheiten über die Tiere parat. Bei Fragen kam er allerdings schnell an seine Grenzen, und auf eine unbewußte Weise stimmte die Chemie hier nicht so recht. Am Ende wurde er nicht müde zu betonen, wie toll alles war, und fragte ständig, ob wir zufrieden waren. Wir hatten hier zum ersten Mal den Eindruck, dass es nicht um unsere Zufriedenheit, sondern um ein hohes Trinkgeld ging. Wir geben immer Trinkgeld, 1.000 bis 2.000 LKR sind hier üblich. Wahrscheinlich geben die Hotelgäste aus Großbritannien meist viel mehr.
Im Park lebt eine beeindruckende Vielfalt von Tierarten. In den Sumpfgebieten und Gräsern lassen sich häufig Wasserbüffel, Axishirsche und Warane blicken, während die Bäume Lebensraum für Languren und Makaken bieten.
Mit sehr viel Glück lässt sich in der Dämmerung sogar einer der scheuen Leoparden blicken, obwohl diese hier im sehr dichten Gebüsch weitaus schwerer zu entdecken sind als ihre Artgenossen im Yala-Nationalpark.
